Die spanische Armada König Philipp II. segelte 1588 zum Sturz Elisabeths I. gegen England. Ihr gegenüber stand eine an Soldaten und Ausstattung scheinbar völlig zu unterliegende englische Flotte.

Auf den Weltmeeren herrschte wirtschaftliche Konkurrenz. Die Angriffe und der Schmuggel englischer Freibeuter wie Drake und Hawkins in der  Karibik oder die  Weltumsegelung des Francis Drake (1577-80), die von religiösen Erwägungen stark geprägte Außenpolitik beider Länder und nicht zuletzt erhebliche Spannungen im persönlichen Bereich führten schließlich zum Krieg zwischen Spanien und England.